西楚霸王项羽，在那个冷兵器时代，几乎可以被视作神话般的存在。他一生征战七十余场，几乎所向披靡，从未尝过败绩。纵使最终自刎乌江，他的英勇和悲壮仍然赢得后世人们的无尽敬佩与传颂。 正因项羽的武勇卓绝，他的光芒几乎掩盖了身边的将领们，让人们误以为他的成败完全由他一人创造。然而，任何能够登顶巅峰的领袖，都必然依赖一支出色的团队。项羽手下亦不乏英才，其中最为人所称道的便是五大虎将。
虎将一词，最早出自《汉书》：莽拜将军九人，皆以虎为号，九曰‘九虎’。自此，凡勇猛的将领，皆以虎将相称。至元末明初，通俗小说兴起，《三国演义》中，罗贯中将关羽、张飞、赵云、马超、黄忠列为蜀汉五虎将，从此在各派系中选出五虎将的风气便逐渐形成。 项羽手下的五大虎将，首次成型于明朝甄伟的《西汉演义》，又称《西汉通俗演义》。其中分别是龙且、钟离眛、英布（黥布）、季布和虞子期。
龙且作战勇猛且深得项羽信任。陈平曾试图用离间计破坏范增、龙且、钟离眛等人对项羽的忠诚，但唯独龙且始终稳如磐石。九江王英布叛楚后，龙且奉命迎战并大败英布。及至韩信破赵、取齐，龙且再次奉命出征，潍水之战中，他因中了韩信的计谋而阵亡。 钟离眛则与韩信是挚友，曾极力向项羽推荐韩信，可惜项羽未加重用，最终韩信弃楚投汉。陈平施计后，钟离眛也受项羽猜疑。固陵之战，钟离眛被汉军击败，项羽死后投奔韩信，却因有人告发韩信谋反，最终被迫自尽，头颅被献给刘邦，命运悲惨。
英布，又称黥布，是项羽手下少数获封诸侯的勇将。巨鹿之战中，他作为先锋助项羽破釜沉舟，立下赫赫战功。随后，在项羽指示下坑杀二十万投降秦军。封王后，英布获封九江王，并受命镇压义帝。然而，因齐国造反而未及时出兵，心生恐惧叛楚投汉，刘邦称帝后，他获封淮南王，却因被举报谋反而败亡，逃亡途中被妻舅长沙王吴臣派人杀害。 季布则是五虎将中命运最为顺遂的一位。他为人仗义，信守承诺，一诺千金的典故即出自他。项羽死后，他隐居朱家，避开刘邦重金悬赏的追捕，后经刘邦御用司机夏侯婴推荐获赦，收入刘邦麾下。此后，他历经惠帝、吕后、文帝三朝，最终安然卒于河东郡守任上。
虞子期是五虎将中最神秘的一位，无论正史还是野史都难觅踪影。他很可能是甄伟《西汉演义》中的虚构人物。小说中记载，虞子期是项羽宠妃虞姬的堂弟，深受信任。在虞姬自杀后，他见堂姐已亡，也随之撞死在军前，完成了悲剧性的结局。 乱世之中，身为行军将领，马革裹尸本是常态，而大业既成后，又往往面临兔死狗烹、鸟尽弓藏的残酷现实。除非心怀淡泊功名利禄之念，否则难以善终。因此，项羽及其五虎将大多命途坎坷，结局悲凉；唯有季布，虽平淡，却得以安稳终老，令人唏嘘感叹。返回搜狐，查看更多